Tenebrio Molitor o gusano de la harina para la alimentación humana
El Tenebrio molitor es una especie de insecto comúnmente conocido como gusano de la harina o gusano de la molleja. Es originario de regiones templadas en América del Norte, Europa y Asia pero poco a poco se ha extendido a otras partes del mundo. Esto es debido a su uso como alimento para animales y personas así como otras aplicaciones muy interesantes. Actualmente son insectos que se pueden usar en recetas con Tenebrio Molitor para hacer deliciosas preparaciones.
Clasificación científica
- Reino: Animalia. El Tenebrio es un organismo multicelular eucariota que obtiene su alimento por ingestión.
- Filo: Arthropoda. Es un organismo invertebrado con un exoesqueleto articulado y apéndices articulados.
- Clase: Insecto. Describe a organismos con tres pares de patas, un par de antenas y un cuerpo dividido en tres secciones (cabeza, tórax y abdomen).
- Orden: Coleoptera. Insectos, como escarabajos, con dos pares de alas endurecidas llamadas élitros que protegen las alas posteriores membranosas.
- Familia: Tenebrionidae. Escarabajos coleópteros de tonalidades oscuras con patas cortas y robustas que además cuentan con antenas filiformes.
- Género: Tenebrio. Predominantes en zonas de clima templado aunque están presentes en todo el planeta debido a su adaptación.
- Especie: Tenebrio molitor. Aunque son escarabajos en su forma final, se conocen como Gusanos de la harina ya que son usados en su forma larvaria.
Anatomía y fisiología
Las larvas del Tenebrio molitor tienen un aspecto característico que las hace fácilmente reconocibles. Son de color marrón oscuro y tienen una longitud que varía entre 1 y 3 centímetros, dependiendo de su edad. La forma del cuerpo de la larva es cilíndrica y alargada, con un diámetro que se ensancha ligeramente hacia el extremo anterior del cuerpo. La cabeza es de color marrón claro y tiene un par de mandíbulas grandes y fuertes que utiliza para masticar su alimento. Tienen una apariencia acorazonada debido a la presencia de varias segmentaciones a lo largo del cuerpo. Las larvas del Tenebrio molitor también tienen un cuerpo suave y flexible que les permite moverse con facilidad a través de sustratos blandos y húmedos. Tienen seis patas pequeñas en la parte delantera del cuerpo y cinco pares de patas falsas en la parte posterior del cuerpo que se asemejan a pequeñas proyecciones.
Es un insecto que de adulto presenta una forma de cuerpo alargado, de color marrón oscuro y con una longitud de entre 1,5 y 3 cm. La anatomía y fisiología del Tenebrio molitor están adaptadas para permitirle vivir en diversos hábitats, aunque prefieren climas templados, presentan una gran resistencia y versatilidad. El sistema digestivo del Tenebrio molitor es adaptado para procesar materia orgánica en descomposición, su alimento natural. Tiene una boca con mandíbulas bien desarrolladas para masticar el alimento y un tubo digestivo completo que incluye el esófago, estómago y intestino.
El Tenebrio molitor tiene un sistema circulatorio abierto, en el que la hemolinfa (el equivalente de la sangre en los insectos) se mueve a través de vasos sanguíneos y espacios en el cuerpo. El sistema nervioso es bastante complejo y consta de un cerebro, cordón nervioso ventral y numerosos ganglios nerviosos.
Reproducción sexual
El Tenebrio molitor tiene un sistema reproductivo complejo, con órganos sexuales internos bien desarrollados en machos y hembras. El macho tiene un par de testículos y una estructura de copulación especializada llamada edeago. La hembra, por su parte, tiene un par de ovarios y un oviducto que transporta los huevos hacia el exterior. La reproducción es sexual y la fertilización ocurre internamente.
Después de que la hembra ha sido fertilizada, pone sus huevos en un sustrato adecuado, que puede ser arena, tierra o cualquier otro material suave y húmedo. Los huevos son pequeños y de color blanco y tardan aproximadamente de 4 a 19 días en eclosionar, dependiendo de la temperatura ambiente.
Comportamiento y alimentación:
El Tenebrio molitor se alimenta de todo tipo de materiales orgánicos, incluyendo hojas, hierbas, semillas, granos, frutas, verduras, madera podrida y restos animales. Las larvas del Tenebrio se les considera una especie de «limpiadores» en la naturaleza, ya que son las encargadas de transformar la materia orgánica sobrante y muerta. En los criaderos de Tenebrio molitor, se les proporciona una dieta específica para maximizar su crecimiento y nutrición. Por regla general, se les alimenta con una mezcla de harina de cereales, como trigo, maíz y avena, que se añaden a otros ingredientes como salvado de arroz y levadura. En algunos criaderos, también se les alimenta con restos de frutas y verduras, y otros materiales orgánicos como hojas secas y ramitas para proporcionarles una dieta más variada y natural.
Depredadores y defensa:
El Tenebrio molitor, al ser un pequeño insecto lleno de proteínas, tiene multitud de depredadores naturales como aves, reptiles, anfibios, mamíferos e incluso otros insectos que lo ven como un auténtico manjar.
Para defenderse de los depredadores, las larvas de Tenebrio molitor tienen sistemas químicos y físicos verdaderamente efectivos. Los gusanos o Tenebrios en estado larva capaces de producir una sustancia química amarga y repelente que deja mal sabor e irritación a los depredadores para que desistan de su idea. En cuanto a la defensa física, el Tenebrio tienen la capacidad de enrollarse en una bola para complicar el mordisco del agresor.
Pueden resistir y combatir infecciones por bacterias, hongos y virus sin muchas complicaciones debido a su gran sistema inmunitario. Este sistema inmunológico se basa en la producción de proteínas antimicrobianas y en la activación de células inmunitarias.
Usos del gusano de la harina
El Tenebrio molitor utiliza en diferentes campos, como en la investigación científica, la producción de alimentos para animales, recetas con insectos para personas, la creación de cebos de pesca, la medicina y la industria farmacéutica.
Uso como alimento humano:
Debido a su alto contenido de proteínas, se ha propuesto como una alternativa sostenible a la carne para consumo humano. Recientemente, la EFSA (Autoridad alimentaria Europea) ha publicado un nuevo dictámenes relacionado con con las formulaciones congeladas y secas de gusanos de la harina (larvas de Tenebrio molitor). Se ha evaluado de forma satisfactoria la seguridad de los gusanos de la harina como alimento humano. Este estudio se ha basado en la literatura disponible y ha permitido al Tenebrio Molitor ser uno de los pocos insectos comestibles legales en la Unión Europea.
La EFSA ha mostrado como única preocupación el riesgo de reacciones alérgicas y el estreñimiento intestinal provocado por la presencia de Quitina. La Quitina es el exoesqueleto que recubre la piel de los gusanos de la harina. Aunque tiene muchas propiedades y aplicaciones beneficiosas, también tiene sus peligros al ser ingerida por las personas. El consumo de alimentos que incluyan en su receta el Tenebrio molitor puede generar una sensibilización primaria y desencadenar reacciones alérgicas en personas con alergias a crustáceos, ácaros y moluscos.
Aplicaciones tecnológicas:
El Tenebrio molitor, tiene aplicaciones tecnológicas en diversas industrias, como la de la aimentación o la cosmética. Los gusanos de la harina se utilizan como ingrediente en la fabricación de alimentos para mascotas, aves y peces, debido a su alto contenido proteico y nutricional.
Aplicaciones en la industria cosmetica:
Además, la industria de la cosmética también se ha interesado en esta especie de insecto y sus propiedades antioxidantes y antiinflamatorias. De hecho, el Tenebrio se usa en la fabricación de cremas y lociones para el cuidado de la piel.
Aplicaciones médicas
Un equipo de investigadores del grupo de Biorreactores (BIO-110) de la Universidad de Granada (UGR) ha llevado a cabo un estudio que muestra que un tratamiento natural hecho a partir de harina producida a partir del Tenebrio molitor, un insecto conocido como «gusano de la harina», puede ser beneficioso para prevenir la diabetes mellitus tipo II.
Este tratamiento se ha demostrado efectivo en estudios realizados en laboratorio. Se cree que los compuestos presentes en la harina del Tenebrio molitor pueden ser útiles en la prevención y tratamiento de esta enfermedad metabólica. La diabetes mellitus tipo II es una enfermedad crónica que afecta a millones de personas en todo el mundo y se caracteriza por la resistencia a la insulina y el aumento de los niveles de glucosa en sangre.
Este hallazgo es prometedor ya que abre la posibilidad de desarrollar nuevos tratamientos médicos naturales hechos con insectos para la diabetes mellitus tipo II. Sin embargo, se necesitan más estudios para confirmar la eficacia y seguridad del tratamiento y para entender mejor los mecanismos detrás de su efectividad.
Otros científicos en Madrid descubrieron que su extracto tiene potencial en la prevención y tratamiento de enfermedades relacionadas con el síndrome metabólico, como la diabetes y las enfermedades cardiovasculares. El extracto se demostró que interfería en la absorción de colesterol y reducía la inflamación. También se cree que el Tenebrio Molitor puede tener fuertes propiedades antioxidantes y mejorar la sensibilidad a la insulina
Uso en la industria farmacéutica:
Los Tenebrio Molitor sirven para la evaluación de la toxicidad y la identificación de los posibles metabolitos en diferentes fármacos en fase de experimentación clínica. Gracias a la experimentación con gusanos de la harina, las farmacias han logrado evaluar de forma preliminar la seguridad de los compuestos experimentales. Es la alternativa ideal a los ratones de laboratorio para hacer experimentos y estudios científicos. Esto se debe a que los valores resultantes de los fármacos son comparables, no están sujetos a consideraciones éticas o morales, son económicamente mucha más rentables y no sufren de una legislación tan exigente.
En la industria de la biotecnología, el Tenebrio molitor se ha utilizado como modelo para estudios de biología molecular y genética. Su genoma ha sido secuenciado y se ha utilizado en investigaciones para entender mejor la regulación génica y el desarrollo de organismos.
