Quitina y Seguridad alimentaria: ¿Es peligrosa? Beneficios y problemas de comer quitina de insectos
No hay evidencia científica sólida que respalde la afirmación de que la quitina, el componente principal del exoesqueleto de los insectos, sea cancerígena para los humanos. De hecho, la quitina se utiliza en diversas aplicaciones médicas y farmacéuticas debido a sus propiedades, como su capacidad para estimular el sistema inmunológico y su uso en la fabricación de vendajes y apósitos.
¿Pueden los humanos digerir la quitina de los insectos?
Comer quitina es más normal de lo que piensas. Se encuentra de forma natural en alimentos como camarones, gambas, langostas, caracoles y hongos como los champiñones y setas. En cuanto a la digestión de la quitina, los humanos no poseen enzimas específicas para descomponerla completamente.
Nuestro sistema digestivo carece de una enzima llamada quitinasa. Esta enzima necesaria para romper los enlaces de la quitina y convertirla en unidades más pequeñas que puedan ser absorbidas por el organismo. A pesar de esto, pequeñas cantidades de quitina pueden ser digeridas parcialmente por las bacterias presentes en el tracto gastrointestinal humano. Sin embargo, la mayor parte de la quitina que ingerimos simplemente pasa a través del sistema digestivo sin ser digerida y se excreta en las heces.
Parecida a la fibra alimentaria
Sí, la quitina se considera similar a la fibra en términos de su función en el sistema digestivo. Aunque no podemos digerir completamente la quitina, se comporta de manera similar a la fibra dietética. Actúa como un material no digerible que proporciona volumen a las heces y ayuda a mantener la regularidad del tracto gastrointestinal.
Al igual que otras fuentes de fibra, la quitina puede tener efectos beneficiosos en la salud intestinal. Esto es debido a su capacidad para promover la formación de heces voluminosas, suavizar las deposiciones y mejorar el tránsito intestinal. Además, la quitina puede contribuir a la sensación de saciedad, lo que puede ser útil para controlar el peso corporal.
Seguridad alimentaria de comer Quitina
En su forma pura, la quitina no se considera peligrosa para las personas. De hecho, es ampliamente utilizada en diversas aplicaciones industriales alimentarias y biomédicas.
¿Puede provocar reacción alérgica?
La alergia a la quitina de los insectos es posible, aunque es relativamente poco común. En ocasiones, la alergia a los moluscos y a los ácaros pueden estar relacionadas con la alergia a la quitina, pero no necesariamente se traducen en una alergia directa. Si una persona es alérgica a los moluscos o al polvo, es posible que se le haya aconsejado evitar la exposición a la quitina y a los insectos comestibles por precaución pero en la mayoría de casos no estará relacionado.
Las reacciones alérgicas a la quitina pueden variar desde leves hasta más graves, dependiendo de la sensibilidad individual y la cantidad de exposición. Los síntomas típicos de la alergia a la quitina son las erupciones cutáneas, la congestión nasal, los edemas o picazones y la diarrea o malestar gastrointestinal.
¿Es una sustancia cancerígena?
Hasta la fecha no hay evidencia científica que sugiera que la quitina sea cancerígena para las personas al consumirla como parte de la dieta. Es más, es muy probable que la quitina pueda reducir el riesgo de algunos tipos de cáncer como el colorrectal. Está demostrado que ayuda a disminuir el riesgo de desarrollar pequeños pliegues y hemorroides en el colón. Las micropartículas de quitina suprimen significativamente el desarrollo de la inflamación en el colón al modular el equilibrio de citocinas y el entorno microbiano
EFSA: Estudios Científicos sobre su seguridad
La autoridad de seguridad alimentaria de la Unión Europea examinó detenidamente la seguridad de incluir Quitina en la dieta de las personas. Se hicieron pruebas en ratones suministrándole una dosis 80 veces superior a la recomendada en humanos durante 13 semanas. No se registro ningún efecto adverso. Ninguna de las ratas murió durante el estudio y no hubo signos clínicos relacionados con el tratamiento.
El solicitante presentó un estudio realizado sobre 20 personas adultas sin efectos adversos pero la EFSA lo considero insuficiente por el escaso número de participantes. Se realizaron también pruebas de estabilidad que aseguraron una duración de la quitina superior a 36 meses sin que se exceda la presencia de mohos, microbios y bacterias. Se determinó que la quitina no era digerido por enzimas humanas en un grado significativo. Por lo tanto, se espera que la mayor parte del material viaje intacto a través del tracto gastrointestinal hasta el colon. Una vez allí, la quitina se somete a fermentación por parte de la microbiota residente. Sin embargo, como la quitina es bastante resistente, se espera que se excrete como tal en las heces.
Beneficios probados de la quitina en la salud
- Fibra Dietética: La quitina, al no ser digerible por las enzimas humanas, puede actuar como una forma de fibra dietética no digerible. Contribuye al volumen de las heces y puede tener beneficios para la regularidad intestinal y las deposiciones. Parece ser que comer quitina ayuda a que los alimentos pasen más rápidamente a través del estómago y los intestinos previniendo la obstrucción intestinal y el estreñimiento.
- Gestión del Peso: Algunos estudios han sugerido que quitina podría tener un efecto sobre la pérdida de peso. Se ha planteado la hipótesis de que podría unirse a las grasas en el tracto digestivo, reduciendo así su absorción. Sin embargo, los resultados son mixtos y no hay consenso definitivo sobre este efecto. Lo que si parece claro es que ayudaría a aumentar la sensación de saciedad reduciendo la ingesta de otros elementos aprovechables y engordantes.
- Reducción del Colesterol: Se ha investigado la capacidad del quitosano para reducir los niveles de colesterol en sangre. Algunos estudios científicos han sugerido que el quitosano podría unirse al colesterol lipídico en el tracto gastrointestinal. Esto acaba inhibiendo su absorción y reduciendo sus niveles en el cuerpo.
- Propiedades Antimicrobianas: Tanto la quitina como el quitosano han mostrado propiedades antimicrobianas en estudios de laboratorio. Pueden tener efectos sobre ciertos tipos de bacterias y hongos, lo que sugiere posibles aplicaciones en el control de infecciones.
- Propiedades Prebióticas: Además, la ingesta de fibra de quitina aporta propiedades prebióticas a la flora intestinal lo que ayuda al crecimiento de bacterias buenas en el cuerpo. Existen estudios que demuestran que la alimentación a base de Quitina aumenta el crecimiento de la bacteria probiótica Bifidobacterium animalis en hasta 6 veces más.
- Propiedades antioxidantes: Al comer quitina esta se une a los radicales libres lo que puede reducir el estrés oxidativo en los organismos y protegerlos contra el daño celular y el cáncer. Estas propiedades se han utilizado en la industria cosmética para fabricar algunos de sus productos.
Efectos negativos de comer Quitina
También existen algunos aspectos negativos de comer quitina. Como ya hemos dicho, la quitina se une a los lípidos de grasa. El problema viene que muchas vitaminas como la vitamina A, D, E y K solo se disuelven en grasa y eliminar parte de la grasa reduciría su presencia.
Para evitar efectos no deseados, simplemente dale a tu cuerpo un descanso de la quitina de vez en cuando y no la consumas en exceso. Aunque la quitina no es tóxica y se considera segura, consulte con un especialista en salud antes de implementarla como parte regular de su dieta. Es importante destacar que, como con cualquier sustancia, el consumo excesivo de quitina podrían tener efectos no deseados.
