Locusta Migratoria como insecto comestible para las personas
Las Locustas Migratorias conocidas coloquialmente como saltamontes o langostas pueden ser criadas para el consumo humano en Europa. Su proceso de legalización comenzó el 28 de diciembre de 2018 cuando la empresa Fair Insects BV presentó una solicitud oficial a la Comisión Europea de conformidad con el artículo 10 del Reglamento (UE) 2015/2283. Se solicitó la autorización para criar y comercializar las langostas o salta-montes como alimento en su forma de enteros y molidos. Son muy similares a los clásicos insectos Chapulines mexicanos consumidos en América del Sur.
Identificación y biología del insecto
La Locusta Migratoria, también conocida como langosta migratoria o saltamontes, son una variedad de insecto que pertenece a la familia de los Acrididae siendo una especie de ortóptero celífero. El término de migratoria viene dado por su capacidad de desplazamiento a largas distancias y en grandes enjambres. Estos enjambres pueden causar daños significativos a los cultivos, afectando tanto la producción de alimentos como al hambre o la seguridad alimentaria en las poblaciones por donde pasen.
Con una longitud que puede superar los 6 cm y una media de 4-5 cm las langostas migratorias adultas son insectos de considerable tamaño. Las hembras son ligeramente más grandes que los machos y los colores pueden variar entre el verde, amarillo, marrón e incluso el gris siendo más oscuros en su época de migración. En su fase adulta, poseen alas que les permiten tanto caminar como volar, lo que las hace altamente móviles y difíciles de controlar.
Ciclo de vida
La duración del ciclo de vida de la Locusta Migratoria puede variar en función de factores ambientales como la temperatura, la disponibilidad de alimentos y otros factores climáticos. Las condiciones óptimas para su cría son entornos controlados con temperaturas de unos 30ºC por el día y 20ºC por la noche.
El ciclo de vida completo, desde el huevo hasta el adulto, puede completarse en alrededor de 4 semanas o 1 mes. Desde el nacimiento, las langostas alcanzan su madurez sexual a las 2 semanas de vida. La esperanza de vida de una langosta migratoria adulta también puede variar, pero generalmente se mide en semanas o meses.
- Huevos: La incubación de los huevos desde la puesta hasta la eclosión es de unos 13 días.
- Ninfas: La fase de ninfa está dividida en hasta 5 estadios tiene varias fases siendo las últimas las que más devoracidad presentan. La primera muda se produce a los 4-8 días dando lugar a las ninfas gregarias. A las 2 semanas vuelven a mudar pasando a ser ninfas saltonas y siguen mudando cada 10 días a nuevos estadios. Con la muda del quinto y/o sexto estadio ninfal emerge la voladora o langosta adulta preparada para iniciar la migración.
- Adultos: Cada hembra de Locusta Migratoria es capaz de poner hasta 50 huevos por cada puesta y protegidas en una ooteca o depósito parecido al que usan las cucarachas.
Hábitat natural
Los saltamontes son insectos se encuentran distribuidos en diversas partes del mundo, siendo África subsahariana y la región tropical de África oriental considerados como sus posibles lugares de origen. Estos insectos han estado presentes a lo largo de toda la historia de la humanidad incluso son protagonistas en algunos textos religiosos sobre insectos comestibles. Su comida principal son plantas de la familia de las gramíneas como el Trigo, el arroz, la Avena o la Cebada, aunque es capaz de comer otro tipo de plantas sobre todo aquellas usadas en la agricultura.
La Locusta Migratoria es reconocida como una plaga en numerosas regiones, especialmente en cultivos agrícolas y pastizales. Su presencia masiva y su capacidad para devastar vastas extensiones de cultivos las convierten en una preocupación constante para agricultores y comunidades que dependen de la agricultura para su sustento.
Composición nutricional
Los alimentos formados por Locustas Migratorias en forma seca se componen principalmente de proteínas y grasas saludables. Los análisis realizados por la comisión Europea certifican que la Locusta Migratoria en forma seca llegan hasta el 50% de proteína pudiendo llegar hasta el 58% en su forma en polvo tipo harina de insecto. La grasa buena también tiene una presencia muy elevada capaz de llegar al 35-40% del total. El 10-15% restante está compuesto por fibra dietética, minerales, vitaminas y azúcares como glucosa, fructosa y sacarosa. La fibra dietética que contiene está formada por quitina, un polímero presente en el exoesqueleto de los invertebrados como los saltamontes.
Locusta Migratoria sin secar
- Proteínas: 13-15 g/100 g
- Grasas: 10-12 g/100 g
- Carbohidratos: 0.2-0.3 g/100 g
- Fibra dietética: 2-3 g/100 g
- Energía calorías: 150-180 Kcal/100 g
Locusta Migratoria seca
- Proteínas: 45-50 g/100 g
- Grasas: 35-40 g/100 g
- Carbohidratos: 1 g/100 g
- Fibra dietética: 8-10 g/100 g
- Energía calorías: 500-600 Kcal/100 g
Seguridad alimentaria
La Comisión Europea solicitó a la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria, también conocida como EFSA, que evalúe el nuevo alimento e informe si se cumplen los requisitos. En el proceso de evaluación de este Nuevo Alimento, se hizo evidente había que modificar el término de “entero” y “saltamontes”. El término “saltamontes” es genérico y no se refiere exclusivamente a langosta migratoria, y el término «total» no es exacto ya que es posible que sea necesario retirar algunas de las partes del insecto antes de su consumo por las personas.
La EFSA determinó que la langosta migratoria es segura para su consumo humano. Desde ahora, se podrá usar este tipo de insecto de forma legal en toda Europa. Puede ser utilizado como ingrediente en categorías estándar de alimentos y consumido por cualquier grupo de la población.
Riesgo de estreñimiento
Se ha informado el riesgo de estreñimiento intestinal causado por las grandes espinas de la tibia y el material quitinoso presente en las langostas migratorias. Este problema se puede reducir quitando las patas y las alas antes de procesar el nuevo alimento.
Metales pesados
Las concentraciones de metales pesados en todas sus formas, cumpliendo las normas de producción y crianza, tienen unos valores similares a otros alimentos y no superan los niveles máximos establecidos en el Reglamento (CE) nº 1881/20063 haciendo de las langostas migratorias un alimento completamente seguro en este aspecto.
Posibles reacciones alérgicas
Los posibles efectos adversos para la salud de la quitina pueden estar relacionados con efectos inmunológicos. Se ha demostrado que la quitina activa una variedad de células inmunitarias lo que implica el potencial de promover reacciones alérgicas inmunológicas, incluida la hipersensibilidad.
Además, las quitinasas, las enzimas que degradan la quitina, se han identificado como alérgenos en algunas especies de insectos. Es posible que las personas alérgicas al marisco y a los ácaros están en un mayor riesgo alérgico a comer langostas migratorias pero falta más investigación científica al respecto. La contaminación cruzada con otros alimentos también puede causar alergias.
Estabilidad, conservación y fecha de caducidad
Se realizaron pruebas de estabilidad con varios lotes del nuevo alimento Locusta Migratoria. Tras varias pruebas de control se determinó que el nuevo alimento en forma congelada, seco o polvo tiene una vida útil prevista de 12 meses con una conservación correcta. Las formas secas y en polvo pueden conservarse con una temperatura de unos 5°C siempre en lugares alejados de la luz solar y sin excesiva humedad.
Recetas y preparaciones culinarias
En ComeBichos.com disponemos de un recetario con preparaciones culinarias o recetas que utilizan Locusta Migratoria como ingrediente principal. Al ser similar a los chapulines, existen cientos de recetas diferentes con saltamontes para ser disfrutadas. Adéntrate en la cultura gastronómica Mexicana con los nuevos insectos aprobados en la unión europea. Algunos ejemplos de nuestras recetas preparadas con chapulines o saltamontes:
- Burrito con chapulines
- Ensalada con saltamontes crujientes
- Ramen con chapulines
- Estofado con carne de locustas
- Sopa picante mexicana de chapulines
- Pizza con saltamones
- Chapulines al ajillo
